Witold Aleksander Herbst

oficer Wojska Polskiego

Witold Aleksander „Alex” Herbst (ur. 12 sierpnia 1919 w Warszawie, zm. 25 maja 2017 w Edmonds) – kapitan pilot Polskich Sił Powietrznych.

Witold Aleksander Herbst
Alex
kapitan pilot kapitan pilot
Data i miejsce urodzenia

12 sierpnia 1919
Warszawa

Data i miejsce śmierci

25 maja 2017
Edmonds

Przebieg służby
Siły zbrojne

Wojsko Polskie
Polskie Siły Zbrojne
Siły Zbrojne Pakistanu

Formacja

Lotnictwo Wojska Polskiego
RAF
Pakistańskie Siły Powietrzne

Jednostki

308 dywizjon myśliwski "Krakowski"
303 dywizjon myśliwski im. Tadeusza Kościuszki

Główne wojny i bitwy

II wojna światowa
lądowanie w Normandii
operacja Market Garden

Odznaczenia
Krzyż Walecznych (od 1941, trzykrotnie) Krzyż Kawalerski Orderu Odrodzenia Polski Medal „Pro Memoria”

Życiorys

edytuj

Pochodził z rodziny o niemieckich korzeniach. Jego ojciec był agentem polskiego wywiadu w Prusach Wschodnich i z tego powodu został rozstrzelany przez Niemców 5 września 1939 roku. Witold Herbst dorastał w Świeciu. W 1938 został przyjęty do Szkoły Podchorążych Lotnictwa – Grupa Liniowa w Dęblinie (niedoszła XIV promocja)[1].

Po wybuchu II wojny światowej został ewakuowany na przedmoście rumuńskie, skąd przedostał się do Rumunii, a następnie – w listopadzie 1939 roku – do Francji i dalej do Wielkiej Brytanii. Tu wstąpił w szeregi Polskich Sił Powietrznych, otrzymał numer służbowy RAF P-2116[2]. Od stycznia do lutego 1941 r. latał w 3 Secondary Flying Training School, następnie został przeniesiony na dalsze szkolenie do 54 Operational Training Unit. W marcu 1942 r. został przeniesiony do 58 OTU, skąd w maju otrzymał przydział do dywizjonu 308. W czerwcu został ciężko ranny w katastrofie lotniczej po zderzeniu z innym samolotem dywizjonu. Po rekonwalescencji służył jako instruktor w Link Rainer Neston RAF Northolt. Na przełomie stycznia i lutego 1943 r. powrócił do latania bojowego w dywizjonie 308. W marcu i kwietniu wziął udział w kurskie kontrolerów operacyjnych i kontynuował służbę w 308 dm. W sierpniu 1943 r. został przeniesiony do dywizjonu 303, gdzie służył do września 1944 r.[3] 20 września jego samolot został trafiony przez niemiecką artylerię przeciwlotniczą w rejonie Ostendy[4], pilot zdołał dolecieć nad tereny zajęte przez wojska alianckie i wyskoczyć ze spadochronem[5]. W listopadzie objął stanowisko instruktora w 61 OTU, służył tam do grudnia. W styczniu 1945 r. został oddelegowany na studia i zwolniony ze służby w Polskich Siłach Powietrznych[3].

Wykonał 141 misji bojowych[6] i był trzykrotnie zestrzelony. Uczestniczył m.in. w lądowaniu w Normandii[7], walkach we Francji oraz operacji Market Garden[8].

Po zakończeniu działań wojennych w latach pracował w londyńskich restauracjach (1945-1949). Jednocześnie ukończył London School of Economics. Następnie został zatrudniony w ambasadzie Pakistanu. Dzięki lotniczej przeszłości został włączony w tworzenie Pakistańskich Sił Powietrznych – z Londynu koordynował zatrudnianie w nich polskich pilotów. Pracował również w brytyjskim przemyśle lotniczym. Pod koniec lat 60. XX wieku wyjechał do Stanów Zjednoczonych, gdzie pracował w firmach handlowych. Mieszkał w Nowym Jorku oraz Seattle[9].

Wiele podróżował, odwiedzając również Polskę. Był autorem książek: „Pod angielskim niebem” (1997) oraz „Podniebna kawaleria” (2013) oraz bohaterem filmu Sławomira Cioka pt. Spitfire Liberator: The Alex Herbst Story[10], którego premiera miała miejsce na Międzynarodowym Festiwalu Filmowy w Cannes w 2017 roku. W Świeciu jego postać została upamiętniona na muralu przy ulicy Sądowej[11]. Zmarł 25 maja 2017 w Edmonds, został pochowany na Holyrood Cemetery k. Seattle[12].

Odznaczenia i nagrody

edytuj

Za swe zasługi Witold Herbst był odznaczany Krzyżem Walecznych (trzykrotnie), Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski i Medalem Pro Memoria. Otrzymał również nagrodę "Teraz Polska 2015" w edycji Zachodniego Wybrzeża USA w kategorii „Osobowość” (2015).

Przypisy

edytuj
  1. MYŚLIWSKA DROGA. Polska Zbrojna. [dostęp 2023-03-06]. (pol.).
  2. Krzystek 2012 ↓, s. 222.
  3. a b Pawlak 2009 ↓, s. 267.
  4. Zieliński 2003 ↓, s. 55.
  5. Król 1990 ↓, s. 156.
  6. Captain WITOLD ALEKSANDER HERBST. Polis Home Associations. [dostęp 2023-03-06]. (ang.).
  7. Zieliński 2003 ↓, s. 53.
  8. Zmarł Witold Aleksander "Alex" Herbst - pilot słynnych polskich dywizjonów lotniczych 303 i 308. wPolityce.pl. [dostęp 2023-03-06]. [zarchiwizowane z tego adresu (2017-06-02)]. (pol.).
  9. Zmarł Witold Aleksander „Alex” Herbst, pilot polskich dywizjonów 303 i 308. www.rp.pl, 2017-06-02. [dostęp 2017-06-09]. [zarchiwizowane z tego adresu (2017-06-05)]. (pol.).
  10. You Are Always a Pilot. IMDb. [dostęp 2023-03-06]. [zarchiwizowane z tego adresu (2017-02-11)]. (ang.).
  11. Kociewie – co warto zobaczyć w tym nieodkrytym regionie Polski?. EeadyForBoarding. [dostęp 2023-03-06]. [zarchiwizowane z tego adresu (2022-12-04)]. (pol.).
  12. Witold Alexander Herbst. Find a Grave. [dostęp 2023-03-07]. (ang.).

Bibliografia

edytuj